(On small screens, scroll down for the text in English and Russian. | На маленьких экранах прокрутите вниз, чтобы увидеть текст на английском и русском языках.)
English:
In the Name of the Father, the Son, and the Holy Spirit:
An ancient, pious tradition tells us that the parents of the Mother of God, the righteous Joachim and Anna, promised God before the birth of the Most Holy Virgin to dedicate their long-awaited child to Him. When, then, the Virgin turned three, they brought her into the Temple of the Lord, where she would remain until the time of her betrothal to the righteous Joseph.
This tradition points us to a mystical event within the inner life of the Most Holy Virgin: her entry into the depths of her own spiritual temple, the true Holy of Holies, where she began offering unceasing prayers to the Lord upon the altar of her heart. This service, begun at so tender an age, she never ceased to perform. Even now, dwelling in the Kingdom of Heaven, the Mother of God continues her intercessory prayers to the Lord from the depths of her heart in even greater measure. Such is the wondrous fruit of a vow fulfilled by humble residents of a small town in Nazareth, who did not hesitate to dedicate to God the child entrusted to them by Him.
But for us — what are our children? A source of comfort when they are healthy and kind to us? A source of sorrow when they are ill or misbehave? The subjects of our care and our prayers for their health, well-being, and salvation? All of this is natural, lawful, and even — speaking of prayer — pious. Yet do we ever consider that our children are entrusted to us by God so that we may offer them to Him? Not an offering made in a sacrifice of blood, for Christ Himself, upon the Cross, offered the sole blood sacrifice necessary for all, but still a sacrifice nonetheless. For all earthly fatherhood is an image of heavenly fatherhood, and the Son of God, as we all know, was given by God the Father to be crucified.
We seldom, or perhaps never, consider that God expects from us the heartfelt offering of our children. This is why we often fail in raising them properly. Too often, even the children of believing parents do not walk the path of Christ. And even when they attempt to follow it, they fail to stand firm and thus make little progress in the spiritual life. Of course, not everything depends on us; much is determined by the free will of the children themselves. Yet the main flaw in our parental approach lies in the fact that we too often judge our actions not by the commandments of God but by the vain opinions of this world. In raising our children, we are guided not by true love but by fleshly attachment and other passions.
We are indulgent in our love of pleasure, and, when it suits us, we excessively dote on our children, spoiling and sometimes corrupting them. Yet when a child truly needs tenderness and emotional support, we often lack the inclination or time to give it.
We lack the will to give our children what is beneficial for them, instead yielding to their whims and giving them what they demand in the moment. We ought to repent of indulging and kindling their passions, but instead, we call our weakness ‘kindness’ and take pride in it.
Following the deceitful teachings of this world, we give our children excessive freedom, believing it will aid their development. But as St Theophan the Recluse writes in The Path to Salvation: ‘Let the child play, but at the time, in the place and in the manner commanded. The parents’ will must oversee every step, in general terms, of course. Without this, the child’s character may easily become crooked.’ We raise our children to be wilful, yet they grow up to lack real willpower because it is obedience that strengthens the will. A child who was instructed in obedience will become a resolute and steadfast adult. When we fail to demand from our children the saving discipline of obedience, we often break their will instead, forcing blind compliance only when it suits our convenience or desires.
We are lazy in attending Church ourselves and seldom bring our children there. And when we do, and even if we ensure they partake of Holy Communion every Sunday, we assume that their incorporation into the Church is therefore secure. Yet this is not so! It is touching to see little ones crawling on the floor of the church, tenderly kissing candlesticks, and making the sign of the Cross with both hands. But if they return home from church to hear their family quarrelling or to watch pornography on television, this is not Christian upbringing.
We allow a flood of violent and depraved images, so abundantly produced by a corrupt world, to overwhelm our children because we ourselves love to immerse in this filth and cannot part with it. But we should not be surprised that as our sons and daughters reach adolescence, most of them grow cold to the faith and fervently seek to satisfy their baser desires. Are we surprised? Have we not been planting and nurturing these desires in them from their earliest years? The impurity we instil in their souls does not vanish on its own. I often hear from seven-year-old children at confession that they watch indecent things at home. With one hand, we lead them to God; with the other, we push them into the abyss. We should summon the courage, perhaps, to remove televisions from our homes entirely. After all, through television, we are not primarily learning English, geography, or physics but absorbing harmful and sinful influences.
To raise children in the Church, we ourselves must be truly churched people — always and everywhere, not just in the temple. However spiritually weak we may be, we can at least maintain a small rule of prayer, even if it is not from the Prayer Book, perhaps the rule of St Seraphim of Sarov. Even if we simply chant the ‘Our Father…’ and hold our child’s hand while praying together, or sit down with them to read a page of a spiritual book — this is already a beginning.
Some say, ‘Children cannot understand the Bible.’ True enough, young children cannot grasp everything. But beyond our superficial reasoning, there is the soul, which absorbs the Word of God, allowing it to grow and transform it. Children understand some things with their minds, and gradually, their souls are illumined by them. Not everyone has the time or opportunity to read three chapters of Scripture daily, but half a page can always be managed. Yet we are often too lazy to read Scripture ourselves, let alone with our children.
Our lives are more convincing than any sermon. If we want to raise our children as Christians and prepare them for the Kingdom of Heaven, we ourselves must strive for it and become Christians in truth.
To be a father or mother is a great joy, at times a great sorrow, but always a great responsibility before God. How have we handled the souls entrusted to us? Have we dedicated them to God and sought to raise them as living members of Christ’s Body, the Church? Or have we buried the living talents given to us by God in the sinful earth of worldly passions?
Let us learn from the example of the righteous Joachim and Anna, who did not defile the vessel of grace entrusted to them — the living temple of the living God, the Most Holy Virgin Mary. Instead, they helped her preserve and increase her purity and enter the spiritual Holy of Holies. It is in memory of this that the great feast of the Entry of the Most Holy Theotokos into the Temple was established in the Church.
Amen!
By Archpriest Constantine Ostrovsky.
Русский:
Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа:
Существует древнее благочестивое предание, что родители Матери Божией, Иоаким и Анна, ещё до рождения Пресвятой Девы обещали Богу посвятить Ему свое долгожданное дитя и, когда Ей исполнилось три года, ввели Девицу Марию в храм Господень, где она и воспитывалась до времени обручения Ее праведному Иосифу.
Это предание указывает нам на таинственное событие во внутренней жизни Пресвятой Девы — Ее вхождение в глубину Своего сердечного храма, в истинное Святое Святых, где Она стала воздавать непрестанное молитвенное приношение Господу на мысленном жертвеннике. Это служение, начатое в раннем возрасте, Она уже не прекращала никогда. И сейчас, пребывая в Царстве Небесном, Матерь Божия продолжает в ещё более великой мере Свое молитвенное предстояние Господу в глубине сердца. Вот какой удивительный плод принесло исполнение обета скромными жителями маленького Назарета, которые не пожалели посвятить, вручить Богу вручённое им Богом дитя.
А для нас кто наши дети? Источник утешения, когда они здоровы и хорошо к нам относятся; источник скорби, когда болеют или плохо себя ведут; предмет заботы; предмет молитвы об их здоровье, благополучии, спасении. Все это естественно, законно и даже, если говорить о молитве, благочестиво, но думаем ли мы о том, что дети нам вручены Богом для того, чтобы мы их принесли Ему в жертву? Не в кровавую, которую единую за всех принес на Кресте Христос, но все-таки в жертву, ведь всякое земное отцовство есть образ отцовства небесного, а Сын Божий — мы все это знаем — был отдан Богом Отцом на распятие.
О том, что Бог от нас ждет сердечного приношения в жертву наших детей, мы меньше всего думаем или совсем не думаем, и в этом причина того, что мы их неправильно воспитываем, так что очень часто дети даже верующих родителей не стают на путь Христов, а если и пытаются стать, то не могут утвердиться на нем и мало преуспевают в духовной жизни. Конечно, не все зависит от нас. Многое определяется свободным произволением самих детей, но сейчас речь идет об отношении родителей к детям, в котором главным пороком является то, что мы слишком часто оцениваем свои поступки не по заповедям Божиим, а по суетным мнениям мира сего и в воспитании детей руководствуемся не любовью, а привязанностью по плоти и другими своими страстями.
Мы сластолюбивы и, когда нам хочется, безудержна ласкаем детей и этим их всегда изнеживаем, а иногда развращаем. Когда же ребенок действительно нуждается в ласке и душевной поддержке, у нас нет настроения и времени им заниматься.
У нас не хватает воли давать детям ту пищу, которая им полезна, а не ту, которую они капризно просят в данный момент. Но мы, потакая их страстям и разжигая их, должны были бы каяться в этом, а мы свое безволие называем добротой и тем гордимся.
Следуя лукавым учениям мира сего, мы даем детям излишнюю свободу и считаем, что так они будут лучше развиваться. Но вот что об этом пишет святитель Феофан Затворник в книге «Путь ко спасению»: «Пусть дитя резвится, но в то время, в том месте и тем родом, как ему приказано. Воля родителей должна запечатлевать всякий шаг, разумеется, в общем. Без этого легко может покривиться нрав дитяти». Мы растим детей своевольными, а они вырастают безвольными, потому что именно послушание укрепляет волю человека, и кто был послушным сыном, тот будет мужественным отцом. Не требуя же от детей спасительного послушания, мы нередко ломаем их волю — вынуждаем слепо повиноваться, когда нам это почему-либо удобно или хочется.
Мы сами ленимся ходить в церковь и редко водим туда своих детей, но уж если ходим часто и причащаем их каждое воскресенье, то считаем, что воцерковление обеспечено. Это, однако же, не так. Конечно, умилительно видеть, как малыши ползают в храме по полу, трогательно целуют подсвечники и ловко крестятся двумя руками, но если они, возвращаясь из храма домой, слышат брань родных и смотрят порнографию по телевизору, то это ведь не церковное воспитание.
Мы позволяем потоку жестоких и блудных впечатлений, которые обильно порождает развращенный мир, захлестывать наших детей, потому что сами любим плавать в этом потоке и не в силах оторваться от этой преступной сласти; но нам не следует тогда удивляться, что, входя в переходный возраст, наши мальчики и девочки в большинстве своем решительно охладевают к вере и разгоряченно ищут удовлетворения своих низменных желаний. Мы удивлены? А не мы ли упорно насаждали и лелеяли эти желания в наших детях с раннего младенчества? Нечистота, влагаемая нами в их души, сама собой никуда не исчезает. Мне приходится и семилетних детей исповедовать, и я иногда слышу от них, что они смотрят дома всякие непристойности. Одной рукой мы их приводим к Богу, а другой сталкиваем в пропасть. Нам нужно было бы набраться мужества и, может быть, выбросить из домов телевизоры. Ведь с помощью телевидения мы преимущественно не английский язык изучаем, и не географию, и не физику, а в основном получаем вредные, греховные впечатления.
Для того чтобы воспитывать детей церковно, мы сами должны быть церковными людьми, и быть ими всегда и везде, не только в храме. Какие бы мы ни были духовно немощные, хоть маленькое молитвенное правило мы можем иметь, пусть не то, которое в Малитвослове, пусть правило преп. Серафима Саровского, да пусть мы только «Отче наш...» пропаем, но возьмем ребенка за руку и вместе с ним помолимся, пусть мы сядем с ним и страничку церковной книги прочитаем...
Говорят: дети Библию не понимают Да, маленькие дети многого не могут понять. Но, хроме нашего поверхностного рассудка, есть еще душа — она принимает слово Божие, которое проникает в нее, растет, само ее преобразовывает А что-то они понимают и умом, и постепенно душа от этого просветляется. Конечно, не у всех есть время и не у всех есть возможность читать по три главы Священного Писания в день, но прочитать полстранички всегда можно. А мы сами ленимся читать, ленимся и детям читать.
Наша жизнь убедительнее всякой проповеди. Если мы хотим по-христиански воспитывать своих детей, чтобы они вошли в Царство Небесное, мы должны сами туда устремиться, сами должны становиться христианами.
Быть отцом и матерью — большое счастье, а иногда большое горе, но это всегда великая ответственность перед Богом, как мы распорядились врученными нам душами детей: посвятили мы их Богу, постарались вырастить живыми членами Тела Христова — Церкви — или зарыли данные нам Богом живые таланты в греховную землю и отдали на съедение страстям.
Нам нужно учиться отношению к детям у праведных Иоакима и Анны, которые не осквернили дарованный им Сосуд Благодати, Живой Храм Живого Бога — Пресвятую Деву Марию, а помогли Ей сохранить и приумножить чистоту, помогли своей Дочери войти в сердечное Святое Святых, в память о чем и установлен в Церкви великий праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы.
Аминь!
Слово протоиерея Константина Островского.
You must be logged in to post a comment.