Sermon for the Feastday of St Seraphim of Sarov, by Bishop Irenei of London and Western Europe. | Проповедь епископа Иринея Лондонского и Западно-Европейского в день памяти преподобного Серафима Саровского.

English:

By the mercies of our Lord and God and Saviour, Jesus Christ, we gather together together today on the first day of a pilgrimage organised in our Diocese, to visit many sacred sites associated with the lives and works of the local saints of the island of Ireland; and on this same day, we remember in our Church calendar the sacred life of the Venerable Seraphim of Sarov, the Wonderworker. What a wonderful ‘coincidence’ (a term I use not in the vernacular sense of ‘an accident’ but in the literal meaning of a ‘coming together’), that on this day when we celebrate the Divine Liturgy and partake of the most pure and Life-creating Mysteries of Christ, we call to mind the life of the God-bearing St Seraphim — and by his ever grace-filled manifestation of the true Grace of these very Mysteries, of man’s encounter with God Himself, we are fed with spiritual food to impart upon a pilgrimage in veneration of those who, like St Seraphim, sought the sure path of salvation.

In the Apostle reading appointed for the memory of St Seraphim and other venerable Fathers, we heard the words: Those who are Christ’s have crucified the flesh with its passions and desires. If we live in the Spirit, let us also walk in the Spirit (Galatians 5.24, 25). What is often most well-known about St Seraphim is the glorious revelation of his divine illumination, granted to the young student, Nicholas Motovilov, who visits the saint in the forest. Seeking to know what it means to be ‘in the Spirit’ or pray ‘in the Spirit’, Nicholas beholds St Seraphim transfigured in uncreated Light, as is he himself, and comes to know what is the true presence of the Living God. This is a moment in St Seraphim’s life that is known across the whole world; and yet the reading appointed for his memory does not speak of illumination or light or revelation. Those who are Christ’s, it says, have crucified the flesh with its passions and desires.

It is a symptom of the weak spiritual condition of modern man, that he often seeks the fruit before the tree is even planted; he tries to grasp for the heavens when he hasn’t yet learned to stand on the ground. Man is impatient, and with a sense of perpetual entitlement thinks he is ready to gain the highest spiritual goods — often before he has taken even his first steps in the faith. And so he craves the glorious illumination of St Seraphim, the bright visions of St Symeon, the blinding encounters of St Paul, the direct conversations of St Anthony the Great. And yet, the Apostle says again, those who are Christ’s have crucified the flesh with its passions and desires.

The saints attain to lives of illumination in God’s grace because they are, first and foremost, ready and sincere in their desire to follow Him along the path of His own ascent in His earthly offering for mankind: the ascent of suffering, of the Cross, of death — which lead to resurrection. There is no resurrection without the Cross; there is no eternal life without the transformation of death. There is no Christian without the denial of self and the ‘putting on’ of Christ (cf. Romans 13.14) — becoming a new man through the crucifixion, as St Paul calls it, of the flesh with its passions and desires.

St Seraphim was radiant with the glory of the Holy Spirit because he was a crucified man: not crucified on a cross of wood, but crucified on the Cross of Faith. He nailed his passions to the wood of this Cross — a process that is painful and difficult — and he submitted his personal desires to the Will of God, in emulation of Christ Who had prayed to His own Father, Not My will, but Thine, be done (Luke 22.42). This was a process that took time: years, even a whole life. We know of the thousand days and nights he spent kneeling on a rock in the forest, and of some of his other feats of self-denial; but how many others are not known to us, yet which fanned the flames of the furnace in which the iron of his soul was forged and strengthened!

If we live in the Spirit, let us walk also in the Spirit. This is the path of the saints; it is the path of sanctity itself — to walk according to the Spirit of God, which leads us always towards a life of purification in holiness. This is the life that the saints of this island also sought to follow with all their heart, and with no less fervour than St Seraphim would emulate many centuries later. They had their rocks, on which they knelt; and their mountains, which they climbed; and their seas, in which they waded — all to crucify the flesh with its passions and desires. They struggled on islands and in caves, at wells and in forests, in monasteries and in solitude, some known and many unknown to all but God, fighting for His Kingdom. Of them, as the Apostle writes in another place, the world was not worthy (Hebrews 11.38); and yet they used the world to become worthy inheritors of the Kingdom of Christ — they made use of the rocks and stones, the solitude and the scarcity, to overcome the passions and foster true Christian faith — and for this reason the world itself was sanctified, and we can walk in their footsteps and taste of the glory.

But we shall never attain it, if we are not ready to struggle as they struggled! The Cross must be carried by each of us; the passions must be fought; the desires of the self must be submitted to the Will of God in His Church. This is the miraculous and joy-creating struggle that leads to eternity. It is the life of self-denial that leads to an abundant inheritance. It is the life in Christ, that takes men and women and makes them into saints — and it is the life open to each of you. Take it up with full vigour and zeal, and may the Lord bless you along its path! Amen.

Русский:

По милости Господа и Бога и Спаса нашего Иисуса Христа, мы собрались сегодня вместе: в первый день паломничества, организованного нашей епархией, чтобы посетить множество священных мест, связанных с житиями и подвигами месточтимых святых острова Ирландия. В этот же день, по календарю нашей Церкви, мы отмечаем память преподобного Серафима Саровского, чудотворца. Какое прекрасное «совпадение» (это слово я использую не в общеупотребительном смысле «происшествия», но в буквальном смысле – «совместного собрания»). Ибо в этот день, когда мы служим Божественную литургию и вместе приступаем к принятию Святых и Животворящих Тайн Христа Спасителя, мы также вспоминаем о жизни Богоносного святого, преподобного Серафима — и его вечно наполненное благодатью проявление этих самых Тайн, посредством встречи человека с Богом; и нас питают духовной пищей, чтобы придать внутренние силы для паломничества и почитания тех, кто, как и преп. Серафим, искали верный путь спасения.

В чтении назначенном в день памяти преп. Серафима и других преподобных отцев, мы слышим слова: « те, которые Христовы, распяли плоть со страстями и похотями. Если мы живем духом, то по духу и поступать должны » (Гал. 5, 24-25). То, что часто наиболее известно о святом Серафиме, — это славное откровение о его божественном сиянии, явившемся молодому студенту, Николаю Мотовилову, который посещал подвижника в лесу. Стремясь узнать, что значит пребывать « в Духе Святом» или « молиться в Духе », Николай увидел преп. Серафима, преобразившегося в нетварном свете, и познал, что такое истинное присутствие живого Бога. Этот момент жития святого Серафима известен по всему миру; и все же чтение, назначенное в день его памяти, не говорит о сиянии, или свете, или Откровении. Те, которые Христовы, гласит Апостол, распяли плоть со страстями и похотями.

Это симптом слабого духовного состояния современного человека, когда он часто ищет плоды, прежде чем было посажено само дерево; он пытается понять небеса, когда он еще не научился стоять на земле. Человек нетерпеливый, и с чувством вечного права, думает, что он готов получить самые высокие духовные дарования — часто, прежде чем он даже предпринял свои первые шаги в вере. Поэтому он жаждет славного сияния преподобного Серафима, ярких видений преп. Симеона, ослепляющих встреч апостола Павла, прямых разговоров с Богом преподобного Антония Великого, и т.д. Однако Апостол снова говорит, те, которые Христовы, распяли плоть со страстями и похотями.

Святые достигают в жизни сияния Божьей благодати, потому что они, в первую очередь, готовы и искренны в их желании следовать за Ним по пути его восхождения в его земном подношении человечеству: восшествии страданий, креста, смерти — что приводит к воскресению. Без креста нет воскресения; и нет Вечной Жизни без попрания смерти. Нет христианина без отказа от самого себя и « облачения в Господа » (ср. Рим. 13, 14) — становления новым человеком через распятие плоти, как называет это святой Апостол Павел, со страстями и похотями.

Преп. Серафим воссиял славой Духа Святого, потому что он был человеком распятым: не распятым на крестном Древе, но распятым на кресте Веры. Он прибил свои страсти в древесину этого креста — процесс, который является болезненным и трудным — и он смирил свои личные желания перед волей Божией, в наследовании Христа, Который молился Своему собственному Отцу, « Обаче, не Моя воля, но Твоя да будет » (Лк. 22, 42). Это было устремление у преп. Серафима, которое заняло время: много лет, даже целую жизнь. Мы знаем о тысяче дней и ночей, которые он коленопреклонённо отстоял на лесном камне, и о некоторых его других подвигах самоотречения; но, сколько их нам неизвестно, тех, что умножали пламя печи, в которой железо его души было закалено и укреплено!

« Если мы живем духом, то по духу и поступать должны. »  Это путь святых; это путь самой святости — ходить в соответствии с Духом Божьим, Который всегда нас ведет к жизни очищения и святости. Это жизнь, к которой святые этого острова также стремились следовать всем своим сердцем, и с не меньшим рвением, чем преподобный Серафим, который жил много веков спустя.

У них были свои собственные камни, на которых они опускались на колени; и их горы, в которые они вознеслись; и их моря, в которых они предстояли — все, чтобы распять плоть со страстями и похотями. Они боролись на островах и в пещерах, в ущельях и в лесах, в монастырях и в одиночестве, некоторые известные и многие неизвестные всем, кроме Бога, боролись за его Царство. Их, как Апостол пишет в другом  месте, « весь мир не был достоин » (Евр. 11, 38); и все же они использовали мир, чтобы стать достойными наследниками Царствия Христова — они использовали камни и моря и горы, одиночество и лишения, чтобы преодолеть страсти и воспитывать истинную христианскую веру — и по этой причине сам мир был освящен, и мы можем ходить по их стопам в предвкушении славы нашего человеколюбивого Бога.

Но мы никогда не достигнем подобного состояния, если мы не будем готовы бороться так, как боролись они! Крест должен воздвигаться каждым из нас; страсти должны низвергаться; самолюбивые желания должны быть брошены перед волей Бога в Его Церкви. Это чудесная и созидающая радость борьба, которая приводит к Вечности. Это жизнь самоотречения, которая приводит к обильным плодам. Это жизнь во Христе, которая обычных мужчин и женщин преображает в святых — и это жизнь открыта для каждого из вас! Устремитесь же к этой жизни с полной энергией и рвением, и пусть Господь каждого из вас благословит на Его благих путях! Аминь.